Qual a diferença entre alfabeto manual e Configuração das mãos?

Os dois correspondem a formatos da mão, mas cada um é empregado para um fim específico.

Alfabeto manual:
O alfabeto manual consiste do uso de formatos de mãos que representam as letras do alfabeto escrito, juntando as letras, produzidas com a mão, formamos um palavra. É como se estivessemos escrevendo no ar por meio da digitação manual.


Configuração de mãos:
As configurações de mãos (CM) são formatos de mãos que formam os sinais, como uma das unidades mínimas usadas para produzir um sinal como todo.


Exemplo: Veja o formato da mão abaixo, com ele eu posso fazer o sinal de CASA - nessa situação esse formato de mão é considerado uma configuração de mão que forma um sinal. Posso ainda digitar o nome da minha amiga usando o alfabeto manual, como: B-I-A-N-C-A, nesse contexto esse formato de mão representa uma letra do alfbeto.

Fonte das imagens: Dicionário digital do INES-RJ

Fonte do texto: Aprendo Libras: uma viagem a um mundo visual e especial.